El Barco Fantasma de Cartagena

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El Barco Fantasma es una leyenda que comienza una calurosa tarde de agosto de 1618, es el día 14, víspera de la Virgen. En Cartagena, se inaugura la Tela de Regimiento, un nuevo edificio ubicado en lo que más tarde se acabaría conociendo como la Glorieta de las Flores, donde hoy se encuentra el Teatro Circo. Este edificio estaba destinado a ser el escenario de torneos, justas y otros espectáculos. Era un lugar donde se rendía culto a la destreza con las armas, y donde los nobles caballeros demostraban su valor y su habilidad.

Este edificio tenía forma de rectángulo, en los lados menores, se habían construido unas buenas galerías que albergaban al Concejo de la Ciudad, a las damas de la nobleza y a los caballeros de alta cuna. En el lado contrario, se encontraba el espacio reservado para la plebe, con un inmenso graderío que rodeaba los lados mayores del palenque.

Horas antes de que el espectáculo diera comienzo, la multitud ya llenaba las gradas y los tendidos, creando un gran ambiente en el recinto, la impaciencia era cada vez mayor, todo el mundo estaba deseando de que diera comienzo aquella contienda.

Pasados unos minutos, varios caballeros aparecieron en la arena montados sobre grandes caballos de Guerra, cada uno de ellos dispuestos a demostrar su valor aquella jornada. Estos hombres eran don Lope Bienvengud, Alférez de los Tercios de Fajardo; don Alonso Garci-Pérez, Capitán de las Milicias; don Juan Sepúlveda, de la Orden de Calatrava; y don Luis Garre de Cáceres, Porta-Estandarte de los Mosqueteros. Todos ellos, pertenecientes a la más alta nobleza de Cartagena, estaban listos para participar en los desafíos de la tarde.

Al son de la música, hizo su entrada en el recinto la Carroza del Concejo, un carro ceremonial que albergaba a las autoridades de la ciudad. Una vez acomodadas las autoridades, y con el permiso del Gobernador, el alférez mayor izó el Pendón de la Ciudad en el sitio de honor, dando así comienzo al espectáculo.

El primer toro fue liberado en la arena, y los caballeros comenzaron a demostrar su destreza en la lidia. Entre todos, destacó don Luis Garre de Cáceres, un apuesto caballero que no solo ganó la admiración del populacho, sino también la de muchas damas de alta cuna, por su arrogante porte y su elegancia en la contienda.

Pero, ¿Quién era don Luis Garre de Cáceres? Don Luis, de unos veintitantos años, era un hombre alto, rubio, y de mirada profunda. Provenía de una noble cuna de una de las familias más ricas de la ciudad. Sus ropas eran de las seda más caras, y sobre su elegante capa de paño segoviano llevaba bordada la cruz roja de Santiago. Sin embargo, a pesar de su atractivo exterior, había algo en su mirada que causaba cierta repulsión en quienes lo conocían.

Don Luis era un amante de las aventuras peligrosas. Hace un tiempo habia guerreado en Flandes, ganando una gran reputación, y durante una estancia anterior en Cartagena, habia sido el terror de los piratas que asolaban las costas, apresando a la tripulación de estos barcos, que luego eran condenados a la esclavitud. Ahora, después de dos años de guerra, había regresado a Cartagena para contraer matrimonio con doña Leonor de Ojeda, la hija del Alcaide del Castillo, que más tarde se conocería como Castillo de la Concepción.

Sin embargo, la historia amorosa de don Luis hacia doña Leonor no era del todo correspondido, Antes de la llegada de don Luis, el corazón de la bella Leonor pertenecía a otro hombre: Yusuf-Ben-Alí, un joven de extraordinaria belleza y pura sangre árabe, conocido tras convertirse al cristianismo como don Carlos Laredo. Don Carlos era hijo del lider morisco Mohamed el Viejo, descendiente de poderosos emires.

Aunque don Carlos había adoptado un nombre cristiano para poder vivir en aquella sociedad que perseguía a los moros, en la intimidad de su casa seguía siendo fiel a las doctrinas del Profeta Mahoma, al igual que su padre y su hermana Fátima, una mujer de singular belleza.

Don Luis, motivado por la envidia y el desprecio tras conocer la historia del romance de Leonor y Yusuf, denunció ante la Santa Inquisición a Yusuf, acusándolo de no ser un autentico cristiano y de mantenerse fiel a la religión islámica. Y para que sus acusaciones tuvieran más efecto, sobornó a un miserable berberisco que había estado a su servicio, quien, por unas monedas de plata, acusó a su propio hermano de raza de todas las fechorías que don Luis se habia inventado. La inquisición fue implacable, y don Luis llegó a tal extremo que presenció impasible el suplicio de la hoguera al que fue condenado Yusuf.

Tras la muerte de Yusuf vinieron las burlas de la plebe hacia su hermana Fátima, y el anciano Mohamed cayó en una profunda tristeza. Sin embargo, había una llama que seguía ardiendo en su corazón: la sed de venganza. Antes de morir, Mohamed llamó a su hija Fátima y le hizo prometer que no abandonaría Cartagena sin vengar la muerte de su hermano. Le dejó una gran cantidad de oro para que pudiera llevar a cabo su venganza, y le dio su bendición, advirtiéndole que si no cumplía su promesa, sería maldecida y no encontraría paz ni en este mundo ni en el otro.

Fátima, consumida por el odio y la tristeza, juró cumplir la última voluntad de su padre y comenzó a tramar su venganza. Mientras tanto, don Luis continuaba con su vida, ajeno al peligro que acechaba sobre él.

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La fiesta en la Tela de Regimiento tocaba a su fin. La multitud abandonaba el recinto comentando los momentos más apasionantes de la jornada. Entre la muchedumbre, un hombre se acercó a don Luis de Garre y le entregó una nota. Intrigado, el caballero leyó la carta, que decía: «Don Luis: si para amparar a una dama sois tan valeroso como esta tarde en la Tela, os espera al toque de queda en el molino derruido, situado en el arranque del camino de Canteras. firmado, La Incógnita».

Sorprendido por el misterioso mensaje, don Luis decidió acudir a la cita, tal vez deseoso de empezar una nueva aventura amorosa. Montó en su caballo y se dirigió al lugar indicado, al llegar al molino ató su caballo a una oliva y entró en las ruinas, donde una débil luz de antorcha iluminaba el interior.

En el fondo del molino, Se encontraba una hermosa cortina de damasco que cubría una pequeña cueva. Una voz de mujer, proveniente del interior, lo invitó a entrar. Don Luis, siempre valiente levantó el tapiz para descubrir una sala magníficamente decorada, donde una dama con el rostro cubierto por un antifaz negro lo esperaba, reclinada en un diván de un color carmesí.

La dama lo invitó a sentarse y le ofreció un algo de beber, que don Luis, intrigado y atraído por aquella mujer acepto sin dudarlo. Sin embargo, poco después de beber, empezó a sentirse mareado y al poco cayó desplomado, víctima de una trampa bien planificada. La dama, satisfecha, ató de pies manos al caballero con gran rapidez.

Al despertar, don Luis se encontró atado en lo que parecía la bodega de un barco. Fue entonces cuando la dama se quitó el antifaz y reveló su identidad. La sorpresa del caballero fue mayúscula cuando vio que aquella dama era en realidad Fátima, la hermana de Yusuf. Don Luis, aterrorizado, comprendió que había caído en una trampa y que su vida corría un gran peligro.

Fátima, con ojos llenos de odio y una sonrisa demoniaca, condeno a Don Luis: «Comerás el amargo pan de la esclavitud; pasarás tu vida encadenado al banco del remo; el látigo del Jefe marcará tu cuerpo convirtiendo tu existencia en una dolorosa carga: ¡Yusuf, Mohamed, estáis vengados!». Dicho esto, Fátima cerró la escotilla, dejando a don Luis sumido en la oscuridad y la desesperación.

Don Luis, decidido a escapar o morir en el intento, luchó con todas sus fuerzas para romper las cuerdas que lo ataban al banco y después de mucho esfuerzo, logró liberarse. La bodega estaba tan oscura que don Luis no conseguía ver nada, pero consiguió fabricar una especie de antorcha que encendió para localizar la salida. Tras dar unos pocos pasos, un golpe del mar sobre el barco le hizo perder el equilibrio, y la antorcha cayó sobre un montón de paja que rápidamente se incendió.

El fuego pronto se extendió sin que don Luis pudiera hacer nada para detenerlo, llego a la puerta de la bodega para intentar escapar, pero estaba cerrada a cal y canto, tras mucho forcejear, sin conseguir que la puerta se moviera, echo la mirada hacia atrás buscando alguna otra forma de escapar, entró en pánico al ver como el fuego se acercaba a unos barriles de polvora, y fue en ese momento cuando una horrenda detonación sacudió el barco. La galera explotó en mil pedazos, lanzando cuerpos y fragmentos al aire, y pronto el mar se tragó los restos de los hombres y del barco.

Cuentan los pescadores de las costas de Cartagena que desde entonces, todos los años, al alba del día de la Virgen, oyen un estruendo proveniente del mar, como el de un cañonazo. Dicen que en ese momento, una sombra flotante con la silueta de una nave antigua aparece brevemente en el horizonte, solo para desvanecerse al instante. Algunos dicen que es el Barco Fantasma donde murió Don Luis que fue condenado a revivir cada año su trágico final.

Esta leyenda fue bautizada como «La Nao Fantasma», y se recuerda como un símbolo de la tragedia que sepultó para siempre a don Luis de Garre en las profundidades del mar.

Aquí os dejamos el episodio del podcast, ¡esperamos que lo disfrutéis y que os suscribáis si os gustan estas leyendas!