El Murciélago de Valencia

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Hoy nos remontamos a un acontecimiento legendario que ocurrió en septiembre de 1238 durante la conquista del Reino de Valencia. Este relato cuenta como un pequeño murciélago jugaría un papel crucial en el destino de una ciudad y de como se convertiría en el símbolo de la misma, esta es la leyenda del murciélago de Valencia.

El rey Jaime I de Aragón, había iniciado en 1233 la conquista de varios territorios musulmanes pertenecientes al rey musulmán de Valencia Zayyan Ibn. Esta conquista se había iniciado con la caída de Burriana tras un difícil asedio, pero tras caer esta, pronto se rendirían los castillos de Peñiscola, Polpis o Alcalatén. El Papa Gregorio IX, al conocer las múltiples victorias de Jaime, decidió otorgar a aquella campaña militar el carácter de cruzada, para asi conseguir que las filas cristianas aumentasen en numero y con esto, poner cerco sobre Valencia.

Con todo este apoyo el rey habia conseguido tomar la atalaya de El Puig, se encontraba muy cerca de la ciudad, y gracias a esto, en la primavera de 1238 inició el sitio de Valencia. Se cuenta que el ambiente era tenso en el campamento de las tropas cristianas, situadas entre Sagunto y Puzol. Era un atardecer de septiembre, Jaime I llevaba ya dos meses asediando la ciudad de Valencia, y estaba preparando a sus tropas para realizar el ataque definitivo. El nerviosismo entre los hombres era palpable. Las armas estaban listas, las enseñas ondeaban y la moral de los soldados se mantenía firme, aunque siempre quedaba esa sensación de incertidumbre antes de una batalla.

Fue entonces cuando sucedió algo inesperado. Un murciélago, aparentemente inofensivo, se posó en el mástil del pendón que ondeaba sobre la tienda del rey. Este hecho fue visto como un mal augurio por muchos de los soldados que lo presenciaron. Las creencias de aquella época solían asociar la aparición de ciertos animales en momentos clave como portadores de malas noticias. Tras esto, el campamento cristiano entró en un estado de cierta incomodidad, temiendo que este pequeño animal volador trajera consigo una desgracia en la batalla.

Al ver como sus hombres empezaban a tener dudas, el propio Jaime I quiso cambiar la situación a su favor. Conociendo las supersticiones de su tropa, los reunió y pronunció un discurso para intentar calmar los ánimos. Les recordó una antigua profecía árabe que decía que mientras el murciélago pudiera volar cada noche, Valencia seguiría bajo dominio musulmán. Esto era debido a que los musulmanes hacían volar cada noche a estos animales para mantener alejados a los mosquitos, y acabó convirtiéndose en un símbolo de su poder. Sin embargo, este murciélago, que ahora se había posado sobre su tienda, era una señal del inminente triunfo cristiano. Según el rey, el hecho de que el animal se hubiera posado y no volara significaba que el poder musulmán sobre Valencia se debilitaba. Tenia que ser sin duda una señal de victoria. Con estas palabras, el rey consiguió tranquilizar a sus soldados, quienes empezaron a ver al murciélago como un buen presagio.

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La calma de la noche reinaba en el campamento cuando, de repente, un sonido de tambores y de espadas rompió el silencio. Los centinelas, fueron los primeros en percatarse y rápidamente dieron la voz de alarma. Corrieron a la tienda del rey, quien ordenó formar a las tropas. El ejército, en alerta máxima, pronto descubrió que las tropas musulmanas se acercaban sigilosamente con la intención de realizar un ataque sorpresa.

Pero gracias a aquel aviso, las tropas cristianas se armaron con rapidez y pudieron presentar batalla. La lucha fue terrible, con ambos bandos enfrentándose bajo la oscuridad de la noche. Sin embargo, el ejército musulmán no pudo mantener la ofensiva por mucho tiempo. Las bajas fueron considerables y, tras varias horas de duros enfrentamientos, se vieron obligados a retirarse a la ciudad. El ataque sorpresa que habían intentado dar a las tropas de Jaime I había fracasado, y el camino hacia Valencia quedaba libre para los cristianos.

Con la victoria en sus manos y el campamento eufórico, Jaime I quiso saber quién había dado la primera señal de alerta, y asi había permitido que su ejército estuviera listo para enfrentar el ataque. Pero nadie sabía con certeza quien había originado aquel ruido que alertó a los centinelas. Fue entonces cuando varios soldados afirmaron que el murciélago que habia estado posado en la tienda del rey, había golpeado repetidamente un tambor y derribado algunas armas, produciendo el ruido que había salvado a todo el ejército. Según aquellos soldados, un pequeño e insignificante murciélago se había convertido en el héroe de la noche.

El día 28 de septiembre de 1238 la ciudad capituló, y días después Jaime I entraría victorioso en Valencia. La ciudad, tras un prolongado asedio, se rindió sin resistencia y fue conquistada de manera pacífica. No hubo saqueos ni destrucción, ya que el rey había ordenado que la toma se realizara de manera ordenada, con el respeto debido a los habitantes.

El 9 de octubre del mismo año, en una ceremonia simbólica, el rey Zayyan, último gobernante musulmán de Valencia, entregó las llaves de la ciudad a Jaime I. Se cuenta que en ese momento Zayyan, con una actitud de respeto, pidió al monarca cristiano que mantuviera la convivencia pacífica entre musulmanes, cristianos y judíos, tal como había sido durante su reinado. “En la ciudad de Valencia conviven musulmanes, gente noble de mi pueblo, junto a cristianos y judíos. Espero que sepa gobernarlos para que continúen viviendo en la misma armonía y para que trabajen esta noble tierra conjuntamente. Aquí, durante mi reinado, salían procesiones de Semana Santa y los cristianos profesaban su religión con toda libertad, ya que nuestro Corán reconoce a Cristo y a la Virgen. Espero que usted conceda el mismo trato a los musulmanes de Valencia”.

Por motivos políticos, Jaime I, decidió respetar la identidad de Valencia como reino independiente, sin anexarlo al Reino de Aragón. En lugar de eso, dio a Valencia de sus propios fueros y juró respetarlos en 1261. Y como recordatorio de aquel murciélago que había salvado a su ejército y permitido la conquista, el rey ordenó que se colocara la figura de este animal en el escudo de la ciudad. Además, la bandera de Valencia incorporó las tradicionales cuatro barras de Aragón junto con una franja azul y una corona, un emblema que representaría el nuevo estatus de la ciudad bajo el gobierno cristiano.

Algunos historiadores cuestionan esta leyenda debido a la coincidencia de varias fechas y a la similitud entre el dragón aragonés y el murciélago de Valencia. Sin embargo esta imagen del murciélago mantiene un profundo significado en Valencia.

Fuera como fuese, un símbolo aparentemente pequeño, se convirtió en una figura central en la historia de la ciudad. Y hasta hoy, este curioso animal conocido como rat penat, sigue siendo parte del escudo de la ciudad, un recordatorio de aquella noche en la que un simple vuelo cambió el destino de un reino.

Aquí os dejamos el episodio del podcast, ¡esperamos que lo disfrutéis y que os suscribáis si os gustan estas leyendas!